Gần ba thập kỷ phục vụ suốt đêm tại một con ngõ nhỏ Hà Nội, quán cháo cá thu hút thực khách

19h30, chị Mỹ Hân (26 tuổi, Tây Ninh) cùng bạn rẽ vào một con ngõ nhỏ trên phố Hàng Bông tấp nập. Vượt qua lối đi hẹp, cũ kỹ, họ men theo cầu thang lên tầng hai để tìm đến quán cháo cá nổi tiếng trên mạng xã hội.

Quán cháo nhỏ được bày biện gọn gàng. Gian bếp nằm ngay trước quán, bên cạnh là nồi cháo nghi ngút khói tỏa hương thơm. Ẩn mình trong không gian khiêm tốn, không có mặt tiền thuận lợi, nhưng từ lâu, đây đã là một trong những địa chỉ ăn đêm được lòng thực khách Hà Nội.

"Đây là lần đầu mình thưởng thức cháo cá ở Hà Nội. Cháo rất ngon, thịt cá chắc, đậm đà, ăn kèm nhiều rau và có hương vị khác lạ so với cháo cá miền Nam. Mình cũng thấy thích thú khi trải nghiệm tìm một quán nằm sâu trong ngõ như thế này", Mỹ Hân chia sẻ.

Các món ở quán sử dụng nguyên liệu chính từ thủy hải sản. Thực khách có thể lựa chọn đa dạng như dạ dày cá xào, chả mực, ếch rang… với mức giá dao động từ 75.000 đến 200.000 đồng. Tuy nhiên, cháo cá vẫn là món bán chạy nhất, chỉ khoảng 45.000 đồng mỗi bát.

Anh Phạm Gia Long (47 tuổi) - chủ quán, cho biết cửa hàng do bố mẹ anh mở từ năm 1997. Đến nay, anh cùng người em trai tên Gia Thành (42 tuổi) tiếp quản và duy trì hoạt động kinh doanh.

Anh Long chia sẻ: "Trước đây, quán nằm ở mặt đường, sau này chuyển vào trong ngõ. Không gian khá hạn chế nên chỉ phục vụ tối đa khoảng 20 khách một lượt. Hai anh em phụ giúp bố mẹ bán hàng từ nhỏ nên món nào cũng có thể chế biến thuần thục". Quán mở cửa từ 17h hôm trước đến 4h hôm sau để phục vụ thực khách.

Để giữ chân thực khách suốt gần 30 năm, anh Gia Thành tiết lộ, cháo cá của gia đình có cách chế biến đặc biệt. "Hàng ngày, chúng tôi đều dùng gạo tẻ ngon, kết hợp thêm một chút nếp thơm để tăng hương vị. Gạo được xay vỡ hạt trước khi ninh ít nhất 2 tiếng để cháo mềm và tơi. Quán còn có công thức gia vị riêng để nêm nếm", anh Thành nói.

Cá dùng ăn kèm là cá trắm đen, ưu tiên loại cá to từ 3kg, thịt chắc. Nguồn cá được lấy từ địa chỉ quen, tuyển chọn kỹ để đảm bảo chất lượng và luôn sử dụng trong ngày. Trung bình mỗi ngày, quán dùng khoảng 15-20kg cá và nấu 2 nồi cháo lớn.

Bí quyết để cháo cá thơm, không tanh nằm ở công đoạn ướp cá. Sau khi làm sạch, cá trắm được ướp khoảng 30 phút bằng gia vị "gia truyền" để khử mùi, sau đó luộc vừa chín tới để giữ độ dai và vị ngọt tự nhiên. Công đoạn gỡ xương đòi hỏi sự tỉ mỉ để cá không bị nát và đảm bảo an toàn cho thực khách.

Cháo cá ở quán được ăn kèm hành lá, thì là và rau cải cúc. Các loại rau được rửa sạch, để ráo. Riêng cải cúc chỉ lấy phần lá để khi chan cháo nóng vào sẽ nhanh chín. Vào mùa hè, quán phục vụ thì là và hành cắt nhỏ. Rau thơm và cá được cho xuống đáy bát trước khi chan cháo nóng lên trên.

Thực khách trộn đều để rau chín tới và hòa quyện cùng vị cháo thơm ngon, béo ngậy. Thịt cá chắc, dậy mùi thơm, kết hợp cùng chút tiêu và bột ớt, tạo nên hương vị đậm đà, hấp dẫn. Khách có thể gọi thêm quẩy giòn để ăn kèm, hoặc thử các món phụ như dạ dày cá xào dưa được nhiều người yêu thích.