Từ món bị xem thường, loài cá này nay thành đặc sản được lòng du khách, giá bán lên tới 60.000 đồng mỗi kilogam.

Từng bị coi là loài cá "vô giá trị" và là mối đe dọa sinh thái, cá lau kiếng giờ đây bất ngờ lên ngôi, trở thành món đặc sản thu hút du khách khi đến với vùng sông nước miền Tây.

Cá lau kiếng, hay cá tỳ bà, cá dọn bể, có tên khoa học Hypostomus plecostomus. Chúng vốn là loài cá cảnh quen thuộc, được nuôi để làm sạch rong rêu trong bể kính.

Ngoại hình cá lau kiếng khá đặc biệt với thân dẹt, màu nâu sẫm, lớp da dày sần sùi như giáp và vây lưng dựng đứng. Chính đặc điểm này giúp chúng bám và ăn rêu hiệu quả. Khi thoát ra môi trường tự nhiên như sông ngòi miền Tây, chúng sinh sôi rất nhanh.

Ban đầu, việc thử ăn loài cá này chỉ xuất phát từ sự tò mò. Nhưng phần thịt bên trong đã mang đến bất ngờ thú vị.

Thịt cá lau kiếng trắng, chắc, vị ngọt thanh, ít tanh và đặc biệt là rất ít xương dăm, hầu như chỉ có xương sống. Điều này khiến việc thưởng thức trở nên dễ dàng. Dần dà, chúng trở thành món ăn quen thuộc trong bữa cơm của nhiều gia đình miền Tây Nam Bộ.

Nguồn cá chế biến chủ yếu được đánh bắt tự nhiên từ hệ thống kênh rạch, sông ngòi ở miền Tây. Số lượng dồi dào nhờ khả năng sinh trưởng mạnh mẽ của chúng.

Khâu then chốt để có món ngon từ cá lau kiếng là sơ chế. Cá được mổ bỏ ruột, trụng sơ nước sôi để làm mềm lớp da cứng, sau đó tách lấy phần thịt và loại bỏ hoàn toàn lớp da dày. Công đoạn này đòi hỏi sự khéo léo để giữ được thịt cá nguyên vẹn và ngon nhất.

Cá lau kiếng có thể chế biến thành nhiều món hấp dẫn. Phổ biến nhất là lẩu cá măng chua đậm chất miền Tây. Những lát cá mỏng trắng ngần được nhúng trong nước lẩu chua thanh, ăn kèm rau sống và bún tươi.

Món cá lau kiếng nướng than cũng được ưa chuộng. Cá được nướng nguyên lớp da để giữ độ ẩm và vị ngọt bên trong. Sau khi nướng chín, lớp da được bóc đi, để lộ phần thịt trắng thơm, chấm với muối ớt chanh.

Ngoài ra, cá lau kiếng hấp sả là đặc sản nổi tiếng với thịt dai ngọt, thơm nồng hương sả. Cá ướp gia vị rồi hấp cùng sả cây, ớt và nước dừa tươi.

Các món như làm khô cá cũng góp phần đa dạng hóa thực đơn. Khô cá lau kiếng vị mặn nhẹ, cay cay thường dùng làm món nhậu trong các bữa tụ họp.

Điều đáng chú ý là dù là đặc sản, giá cá lau kiếng khá bình dân, chỉ từ 60.000 đến 100.000 đồng/kg tại các chợ miền Tây. Mức giá này giúp cả du khách đều dễ dàng thưởng thức.

Trong bối cảnh du lịch miền Tây phát triển mạnh, cá lau kiếng đã trở thành một điểm nhấn ẩm thực độc đáo. Nhiều quán ăn, khu sinh thái đưa món này vào thực đơn để tạo sự khác biệt và thu hút thực khách.

Ẩm thực miền Tây luôn mang sự sáng tạo từ những nguyên liệu bình dị. Từ loài cá "dọn bể", cá lau kiếng đã chinh phục thực khách nhờ hương vị thơm ngon khó cưỡng. Một lần đến miền sông nước, đừng bỏ lỡ trải nghiệm thưởng thức các món ăn dân dã mà đậm đà từ loài cá đặc biệt này.