Hai thập kỷ giấu kín nơi cổ tự ven sườn non, ấm áp lòng người viễn khách

Thiền viện Đông Lai, tọa lạc dưới chân núi Cậu bên tuyến đường huyết mạch qua xã Tịnh Biên (An Giang), là điểm đến tâm linh nổi tiếng. Công trình được xây dựng từ lâu và trùng tu vào năm 1999, mang vẻ uy nghi, tráng lệ. Tuy nhiên, nơi đây được du khách khắp nơi biết đến với tên gọi thân thương: "chùa bánh xèo".

Biệt danh độc đáo này bắt nguồn từ hoạt động thiện nguyện đặc biệt: suốt hơn 20 năm, thiền viện phục vụ miễn phí hàng nghìn chiếc bánh xèo chay mỗi ngày cho du khách và Phật tử.

Thiền viện Đông Lai mở cửa đón khách quanh năm. Sư Thích Chơn Pháp – trụ trì chùa cho biết, ban đầu, bánh xèo chỉ được phục vụ vào ngày rằm hàng tháng. Sau đó, hoạt động mở rộng sang ngày 29 âm lịch, rồi đến thứ Bảy, Chủ nhật hàng tuần. Từ những năm 2000, "chùa bánh xèo" duy trì phục vụ miễn phí quanh năm.

Theo trụ trì, lượng khách đông nhất tập trung vào tháng 9, 10 và dịp Tết Nguyên đán. Trong những ngày Tết, chùa có thể đổ và phát miễn phí khoảng 4.000 chiếc bánh xèo mỗi ngày. Mọi kinh phí đều do Phật tử và mạnh thường quân tự nguyện đóng góp.

Gian bếp phía sau chùa luôn nhộn nhịp. Ba cụm bếp đất nung hình bán nguyệt, mỗi cụm từ 10-12 chảo, luôn đỏ lửa. Các tình nguyện viên thoăn thoắt đổ bánh, có người một lúc xoay 10-12 chảo để kịp phục vụ thực khách.

Anh Ngô Tuấn Vũ (42 tuổi, Tịnh Biên), gắn bó với gian bếp hơn 10 năm, chia sẻ: "Hôm nay ngày thường nên chỉ có tôi đứng bếp. Còn Chủ nhật, ngày Rằm hay dịp lễ thì cần 3-4 người. Quan trọng nhất là canh đúng lửa, mỗi chiếc bánh chỉ khoảng 1 phút là hoàn thành".

Vỏ bánh làm từ bột gạo pha nước cốt dừa, nhân là củ sắn bào sợi, đậu xanh và tàu hũ. Tất cả nguyên liệu đều mua bằng tiền công đức. Vào cao điểm dịp Tết, chùa sử dụng gần 100kg bột gạo mỗi ngày.

Anh Vũ từng làm thợ hồ, chạy xe ôm. Thấy công việc ý nghĩa, anh xin làm tình nguyện viên. "Mỗi ngày tôi đến từ 5h sáng để nhóm lửa. Ai mệt thì người khác vào thay. Bếp chỉ nghỉ khi hết khách", anh tâm sự.

Bánh xèo được ăn kèm nhiều loại rau rừng từ núi Cấm, do người dân địa phương thu hoạch và đem đến chùa. Không gian bếp chật hẹp, ám khói nhưng du khách vẫn vui vẻ chờ đợi, thích thú xem các đầu bếp trình diễn.

Truyền thống này không chỉ tạo nên nét văn hóa ẩm thực độc đáo, mà còn thể hiện tinh thần san sẻ, nghĩa tình đậm chất miền Tây. Những chiếc bánh xèo là món quà tinh thần ấm lòng, hoàn toàn miễn phí từ nhà chùa.

Anh Võ Thanh Nam (Phú Tân, An Giang) chia sẻ khi thưởng thức bánh: "Chúng tôi lấy vừa đủ để không bỏ phí. Vỏ bánh giòn, nhân mộc mạc, thanh đạm, vậy thôi mà ấm lòng lắm".