Từ món ăn đơn sơ của người lao động, nay trở thành món ngon phố thị được săn đón, có giá 60.000 đồng mỗi phần.

Bánh ít lá gai Gia Lai - đặc sản nổi tiếng Tây Nguyên. Khác biệt với các loại bánh hiện đại, bánh ít lá gai thu hút ngay từ hình dáng độc đáo: hình tháp nhọn, đáy vuông vức với những đường nét sắc gọn.

Bánh được gói khéo trong lá chuối tươi. Sau khi hấp chín, lớp lá chuyển màu xanh sẫm, ôm trọn khối bánh đen nhánh và mịn màng bên trong.

Mở lớp lá chuối, hương thơm dịu nhẹ lan tỏa, kết hợp giữa mùi nếp mới, lá gai và nhân đậu dừa bùi ngọt. Vỏ bánh có màu đen đặc trưng của lá gai, dẻo quánh nhưng không hề dính răng. Người sành ăn thường thưởng thức từ từ để cảm nhận trọn vẹn: vị ngọt thanh của đường, vị đắng nhẹ thoảng qua của lá gai, vị bùi của đậu xanh, vị béo của dừa và chút cay the của gừng.

Trước đây, bánh ít lá gai gắn liền với đời sống người dân địa phương. Lá gai được trồng trong vườn nhà, có hai mặt xanh đậm và trắng bạc, hơi thô ráp. Để làm bánh, người ta chọn lá non, rửa sạch, luộc chín. Công đoạn gỡ gân và giã nhuyễn lá đòi hỏi nhiều công sức, vì lá phải thật mịn mới tạo được lớp vỏ bánh dẻo dai chuẩn vị.

Nguyên liệu chính là nếp mới, hạt căng mẩy, thơm tự nhiên. Nếp được vo sạch, ngâm kỹ, xay nhuyễn và để ráo nước. Bột nếp sau đó trộn cùng lá gai giã nhuyễn, đường thắng dẻo và chút muối. Hỗn hợp được quết đều tay đến khi thành khối bột đen tuyền, dẻo quánh.

Nhân bánh làm từ đậu xanh bóc vỏ, dừa bánh tẻ và đường. Nhân bánh có nét tương đồng với bánh ít ngâm tro miền Tây, nhưng điểm khác biệt lớn nhất chính là lớp vỏ lá gai dẻo mịn bên ngoài.

Bánh ít lá gai có thể ăn nóng hoặc nguội đều ngon. Lớp vỏ dẻo mịn ôm trọn phần nhân bùi béo, hương nếp mới hòa quyện mùi lá gai thoang thoảng. Từ món bánh dân dã, nay đã trở thành đặc sản nổi tiếng, được du khách tìm mua khi đến Gia Lai.

Hiện nay, bánh ít lá gai được bán phổ biến tại các chợ địa phương và sàn thương mại điện tử, giá khoảng 60.000 đồng/chục. Bánh được gói kỹ, đóng túi cẩn thận nên thời gian bảo quản lâu hơn. Để thưởng thức trọn vẹn hương vị, nên chọn địa chỉ uy tín, bánh mới làm.

"Gia đình tôi vẫn duy trì nghề làm bánh ít lá gai để bán. Ngày trước, cứ đến lễ Tết là trẻ con lại xúm xít chờ được ăn. Giờ đây, bánh đã nổi tiếng khắp nơi. Nghề làm bánh cũng mang lại thu nhập ổn định cho nhiều người dân. Bánh nhà tôi thường nhập cho các cửa hàng hoặc khách quen đặt trước", chị Hòa (ở Gia Lai) chia sẻ.