Món quê Quảng Ngãi xưa chẳng mấy ai để ý, nay thành đặc sản hiếm giá 200.000 đồng/kg được nhiều người tìm mua.

Giữa muôn vàn đặc sản biển miền Trung, một loài cá sở hữu cái tên khiến nhiều người "giật mình" ngay lần đầu tiên: cá tà ma. Trái ngược hoàn toàn với tên gọi đầy ám ảnh, đây lại là món ngon trứ danh, đặc sản nổi tiếng của vùng biển Quảng Ngãi, đặc biệt phổ biến tại đặc khu Lý Sơn.

Cá tà ma sinh sống trong các gành đá, khe rạn san hô hiểm trở, khó tiếp cận. Chúng bơi rất nhanh, phản xạ linh hoạt và đặc biệt "khôn", chỉ cần nghe động tĩnh là lập tức lẩn sâu vào hang đá. Sự thoắt ẩn thoắt hiện này khiến việc săn bắt vô cùng gian nan, đòi hỏi ngư dân phải cực kỳ kiên nhẫn và giàu kinh nghiệm. Cái tên "tà ma" chính là cách ví von cho sự ma mãnh, khó lường của loài cá này.

Về hình dáng, cá tà ma có thân dẹt, màu xám tro hoặc sẫm, lớp vảy nhỏ, khá giống cá rô phi. Chúng có hai loại phổ biến là tà ma trắng và tà ma đen, phân biệt chủ yếu qua màu sắc vảy. Thịt cá được đánh giá cao nhờ màu trắng tinh, săn chắc, ít tanh và vị ngọt tự nhiên đặc trưng.

Điểm tạo nên sự khác biệt cho cá tà ma Lý Sơn chính là môi trường sống hoàn toàn tự nhiên ngoài biển khơi, giúp thịt cá có chất lượng vượt trội, thơm ngon hơn hẳn.

Giá trị ẩm thực của cá tà ma nằm ở phần thịt trắng ngần, thớ chắc, dai nhẹ nhưng không khô, vị ngọt thanh đậm đà. Đặc biệt, cá rất ít mùi tanh, dễ dàng chế biến thành nhiều món ngon.

Cá tà ma có thể chế biến đa dạng: nướng, hấp, nấu cháo hay làm lẩu. Nổi bật nhất là canh chua cá tà ma – món ăn giải nhiệt hoàn hảo cho mùa hè. Nồi canh hội tụ vị ngọt thanh của cá, vị chua dịu từ cà chua, dứa cùng các loại rau dân dã như đậu bắp, giá đỗ và rau thơm.

Cá tà ma nướng than cũng là món "đưa cơm" cực phẩm. Lớp da xém vàng thơm lừng trên than hồng, bên trong thịt cá vẫn giữ nguyên độ ngọt và dai tự nhiên. Phần lườn cá được xem là ngon nhất, với độ béo ngậy, mềm mịn đặc biệt.

Không chỉ phần thịt, nội tạng cá như dạ dày, ruột cũng được tận dụng để chế biến thành các món nhậu độc đáo, xào cùng hành củ hoặc gia vị, mang hương vị lạ miệng, hấp dẫn.

Tại đặc khu Lý Sơn, cá tà ma được xem như "lộc biển", đánh bắt đến đâu bán hết đến đó. Giá cá tà ma trên thị trường hiện dao động quanh mức 200.000 đồng/kg, có thời điểm cao hơn do nguồn cung khan hiếm, phụ thuộc vào mùa vụ và điều kiện đánh bắt khó khăn.

Đối với du khách, được thưởng thức cá tà ma chính hải Lý Sơn là một trải nghiệm ẩm thực độc đáo, một thức ngon "không đụng hàng" so với bất kỳ loại cá nào trong đất liền.